Подъем английской культуры в первой половине XVI в. был, безусловно, связан с развитием системы образования, в которой на протяжении столетия произошли важные сдвиги. Уже в XIV—XV вв. в Англии сложилась разветвленная сеть церковных и светских грамматических школ, основывавшихся городскими корпорациями и частными лицами, и их число постоянно росло. Тем не менее по характеру преподавания и набору предметов они оставались типично средневековыми заведениями: помимо моральных наставлений начальные школы преследовали сугубо практические цели — учили детей читать и писать по-латыни и знакомили их с азами семи свободных искусств, а на деле — тривиума, так как за изучение квадривиума ученики платили дополнительную плату. Ренессансные веяния проникали в учебный процесс медленно, несмотря на старания лучших педагогов ввести в начальной школе греческий, изучение классических авторов, а также современных иностранных языков.

Новые тенденции легче пролагали себе дорогу в сфере элитар- ного частного образования, переживавшего переворот, связанный с изменением в XVI в. социальной роли дворянства, все чаще готовившего себя не к рыцарским подвигам, а к придворной или государственной карьере. Частные педагога в дворянских семьях преподавали основы квадривиума, а также историю, географию, греческий, древнееврейский и современные языки, считавшиеся необходимыми для джентльмена и излишними для представителей неблагородных сословий.

Таким образом, прогрессивные сдвиги в обучении определялись в первой половине XVI в. успехами частного, а также высшего университетского образования. Тем не менее количественный рост публичных грамматических школ и постепенные изменения в их образовании средних и низших слоев общества. Обучение в многочисленных публичных школах было доступно всем жителям округи независимо от их социального статуса, дети йоменов и их лендлорда могли учиться вместе. К 60-м годам XVI в. все больше дворянских и купеческих семейств предпочитали публичную школу частным учителям, что объяснялось возросшим качеством преподавания. В школе второй половины XVI в. гуманистические веяния окончательно возобладали, это сказалось на отборе текстов для обучения: азы латыни учили по диалогам Эразма и Вивеса, затем переходили к классическим авторам — Цицерону, Теренцию, Овидию, Эзопу, Вергилию, Саллюстию, Ювеналу, Марциалу, Цезарю. Большое значение приобрела риторика — овладение техникой красноречия, сочинения в прозе и в стихах в подражание древним. Наиболее передовые начальные школы (Хэрроу, Итон, Шрусбери, Вестмин- стерская, Св. Павла) ввели греческий язык.

Сходные процессы происходили и в университетах. Ведущими научными центрами Англии были Оксфорд и Кембридж, насчитывавшие десятки колледжей, число которых постоянно увеличивалось в XIII—XV вв. В тюдоровскую эпоху оба университета расширялись, получая щедрые вклады коронованных особ и част- ных лиц. В Оксфорде в первой половине XVI в. возникло восемь новых колледжей, в Кембридже —четыре.