Рост частных накоплений вызвал активное светское строительство. Под влиянием итальянских и французских мастеров английская архитектура усваивала все больше классических черт и деталей,
просвещенные заказчики штудировали Витрувия, в соответствие с
требованиями которого приводились величественные дома знати и
загородные резиденции —Хэтфилд-Хауз, Теобальде, Кирби, Хардвик. Неотъемлемым элементом облика английских городов стали
«италъинизированные» дворцы аристократии и богатых купцов.
Ощутимо богатела и сельская округа, выражением чего стала
феноменальная по масштабам перестройка усадеб провинциального
джентри в елизаветинскую эпоху. Прежние непритязательные дома
сменились более комфортабельными. Как правило, все еще напо-
минающие по форме средневековые замки, Е-образные в плане,
эти елизаветинские дома-близнецы едва ли могли соперничать с
ренессансными виллами Южной Европы, но тем не менее они
знаменовали разрыв со средневековым прошлым, создавая новую
жизненную среду: вместо огромных холодных залов — специализированные помещения для работы (кабинеты и библиотеки),
досуга и отдыха, наполненные мебелью новых форм, дорогой
утварью, украшенные деревянными панелями с многоцветными
ренессансными орнаментами и итальянскими витражами. Вошед-
шие в моду широкие окна и эркеры давали много света. Покои
согревались двухъярусными каминами с изысканной резьбой по
камню или мрамору. Английские резчики комбинировали цветочные орнаменты, фрукты, гротескные и реалистические фигурки в
нидерландском стиле; все эти мотивы носили уже отчетливый
ренессансный характер, создавая общее впечатление классической
по стилю декорации. С деревом начинала соперничать гипсовая
лепка —белая или богато расписанная, позолоченная.
Непременной частью усадебных ансамблей были сады и регулярные парки, представлявшие собой искусное сочетание клумб с
прихотливыми геометрическими орнаментами, запутанных аллей-лабиринтов, деревьев фигурной подстрижки, водных каскадов, фонтанов и скульптуры. Они плавно переходили в естественные парки,
служившие местом для отдыха, прогулок верхом и охоты.
Англия оставалась страной, где провинциальная сельская жизнь
не утратила своей притягательности, и понятие культурного досуга не
обязательно ассоциировалось с городом. Дворянские усадьбы с их
библиотеками, любительскими спектаклями, домашним музицирова-
нием играли роль культурных центров и рассадников искусств.
Сельская Англия сохранила и многие народные традиции, объ-
единявшие всех жителей округи независимо от их статуса, — гуляния по праздникам, танцы, хороводы, в которых пелись и
разыгрывались «баллады», излюбленный всеми футбол, грубые, но
чрезвычайно популярные развлечения — медвежьи травли, петушиные и собачьи бои. На святки сельские магнаты и щедрые
сквайры выставляли на улице столы с угощением для соседей, всех
развлекали ряженые и исполнители рождественских колядок —
«каролей». Рождественские праздники были связаны с приходом
Лорда-Беспорядка, бравшего на время управление округой в свои
руки, повсюду устраивавшего переполох; слуги и хозяева при нем
менялись своими социальными функциями, все переворачивалось
вверх дном. В предпасхальный карнавал здесь разыгрывались схватки Св. Георгия — покровителя Англии — с Турком или другим
олицетворением темных сил, а в мае страна предавалась безудержному веселью с ритуальными танцами, кострами, украшением
майского дерева и выборами Майской королевы.
Несколько десятилетий стабильности и экономического процветания вернули англичанам радостное мироощущение и воскресили дух чосеровской «веселой Англии». Наблюдательный
иностранец заметил: «Англичане строят так, как будто собираются
жить вечно, а веселятся, будто умрут завтра».