В исторических хрониках Шекспир достиг высот подлинной
античной драмы. Их основная проблематика — индивидуум и
власть, сила и право в политике, государственный интерес и личные
амбиции, монархия и народ, законное правление и тирания, то есть
весь спектр вопросов, волновавших современную политическую
мысль. В своих пьесах драматург выступил как адвокат сильной, но
законной и справедливой королевской власти, осуждающий тира-
нию, как, впрочем, и мятежи «толпы». Он заклеймил распри и
феодальные смуты, угрожавшие миру и согласию в обществе. Их
причиной он считал безмерное честолюбие магнатов, игнорировав-
ших национальные интересы.
После громкого успеха пьес-хроник Шекспиру не стало равных
на английской сцене. Его современник драматург Бен Джонсон
выразил общее мнение: «Ты затмил наших Лили и Кида, и могучую
строку Марло». Завершает первый период творчества Шекспира
трагедия «Ромео и Джульетта» — свидетельство подлинного расцве-
та его гения — гимн любви, противостоящей условностям и предрассудкам общества.
На рубеже XVI—XVII вв. мироощущение Шекспира, как и
многих елизаветинцев, изменилось, окрасившись в более мрачные
и трагические тона. Закат «золотого века» Елизаветы, на смену
которому шел новый — «железный», породил пессимистический
взгляд на общество, переживающее моральную деградацию, исповедующее новые идеалы эгоизма и стяжательства, на природу самого
человека, одержимого пороками и страстями и не способного
достичь гармонии с окружающим миром В это время(1601--1606)
драматург создал замечательные традиции, исполненные глубокого
философского смысла и размышлений о сущности человека
противостоянии добра и зла в мире, —«Гамлет», «Отелло», «Король
Лир», «Антоний и Клеопатра», «Кориолан».Великолепное понимание психологии позволило Шекспиру продемонстрировать зрителю
настоящую анатомию человеческих страстей — ослепляющей любви и ревности, жажды славы и зависти,корыстолюбия и коварства.
Как и Марло, он видел трагедию своих персонажей не в преврат-
ностях судьбы или кознях завзятых злодеев-эгоистов,яркую галерею
которых он вывел в пьесах позднего периода (в театре его времени
их играли актеры комического амплуа), а в собственных ошибках
людей благородных и порядочных, подобных Макбету, Отелло,
Лаэрту или Лиру, позволивших страстям увлечь себя на неверный
путь. Разум, обуздывающий страсти, —гарантия внутренней гармонии и счастья человека. Призыв к разумному индивидуализму,
когда высвобождение человеческих сил и раскрепощение личности
не будет причиной конфликта с окружающими — вот этический
идеал Шекспира.
В последние годы жизни драматурга (1608—1612) тональность
его произведений снова изменилась, что до некоторой степени
определялось перемещением его труппы из общедоступного «Глобуса» в «Блэкфрайарс» — частный театр, облюбованный более
утонченной и образованной публикой, которой он адресовал свои
романтические драмы-сказки «Цимбелин», «Буря», «Зимняя сказка». В них Шекспир не изменяет своей мечте о гармоничном
прекрасном человеке, венце природы, который станет управлять
миром, но с оттенком щемящей грусти признает ее утопичность:
только силами магических чар обладателю волшебных книг Просперо («Буря») удается заставить раскаяться злодеев, вознаградить
по заслугам добродетель и увенчать пьесу триумфом любви.
В творчестве Шекспира воплотились лучшие особенности елизаветинской драмы: реализм и психологизм, интеллектуальная глубина и проповедь гуманистических этических идеалов. Его
произведения многослойны, они сочетают присущий веку аристократизм и народность, находя путь к любому зрителю. Классические
принципы драматургии были восприняты им творчески, Шекспир
не следовал им строго и полагался на собственную интуицию актера
и прекрасное чувство сцены, он смешивал жанры, вводя комедий-
ную линию в высокую трагедию. С другой стороны, привычные для
английской сцены типажи шута, бахвала, гуляки никогда не оста-
вались у него обезличенными масками-функциями подобно персонажам итальянской комедии. Под пером Шекспира они
приобретали ярко выраженные индивидуальные черты, а их поступки — глубокую психологическую мотивацию.
Ни один из поэтов и драматургов той поры не владел языком с
такой потрясающей свободой: Шекспир мог быть «эвфуистом» и
украсить речи своих персонажей сложными метафорами и риторическими фигурами, и в то же время выражал свою мысль точно и
лаконично; он вольно творил новые слова, с блеском комбинировал
белый стих с рифмованным и с прозой, чтобы оттенить нюансы
настроений и характеров. Его творчество стало важным шагом в
становлении литературного английского языка нового времени.