Драма, поднятая Марло и Шекспиром на недосягаемую прежде
высоту, в конце XVI— начале XVII в. продолжала все же оставаться
«золушкой» среди других поэтических жанров. Сойдя со сцены,
пьеса умирала, и сами драматурги не стремились увековечить ее.
Шекспир, заботясь об издании своих сонетов, не намеревался
печатать драмы. Ранние издания пьес были, как правило, «пиратскими», записанными со слуха и изобиловавшими ошибками. Тем
не менее их появление отражало растущий спрос и общественный
интерес к театру. Первым, кто при жизни издал свои пьесы,
подвергнувшись за это насмешкам современников, стал Бен Джонсон (1573—1637), младший товарищ и постоянный соперник Шекспира в литературных спорах. Один из лучших английских
комедиографов, он взял на себя роль адвоката драмы, которая, по
его мнению, была равноправным родом литературы. Заочно полемизируя с Ф. Сидни, который весьма критически оценивал театр
своего времени (а он умер, не узнав ни Марло, ни Шекспира),
Джонсон настаивал на высоких этических функциях драматургии.
Неутомимый полемист, в теории он выступал за соблюдение
классических канонов и правила трех единств и призывал очистить
английскую сцену от старомодных пьес, в которых «вся Столетняя
война изображена 3—4 ржавыми мечами», порицая за это Шекспира. Современники оставили живую зарисовку того, как они вели
долгие споры в таверне Сирена, причем тяжеловесный Бен Джонсон
атаковал, а Шекспир парировал остроумными аргументами. На деле
«академизм» Джонсона оказывался относительным, так как он сам
не всегда соблюдал классические правила, а когда ему это удавалось,
пьеса выходила чересчур скучной и не имела успеха, и тогда
Шекспир помогал ему приспособить ее к сцене. В трагедиях
Джонсона звучали близкие шекспировским мотивы: осуждение
мятежей и распрей, угрожавших миру и общему благу государства
и его граждан. Однако он вошел в историю английского театра
главным образом благодаря своим комедиям. В них он воплотил
мечту о чистоте жанра и подлинной правде жизни, избавившись от
«романтических выдумок», потусторонних сил, фей и эльфов. Его
стихия — бытовой реализм, а комедии —зеркало, в котором отра-
зилась современная ему Англия. Веселые и чрезвычайно популяр-
ные пьесы «Каждый в своем нраве», «Варфоломеевская ярмарка»,
«Черт выставлен ослом», «Алхимик», «Вольпоне» были населены
десятками легко узнаваемых персонажей — промотавшимися аристократами, бахвалами-офицерами, жеманными дамами и рыночными торговками, адвокатами и шулерами, ханжами-пуританами,
и все они интриговали, чтобы обмануть ближнего, урвать лучший
кусок, добиться наследства, выгодно жениться и т.д. Считая своей
задачей исправление нравов, Джонсон демонстрировал пороки
каждого из этих социальных типов, бичуя и дворян, и буржуа, и
простонародье. Уязвленные прототипы его героев подавали на
драматурга в суд, а за сатиру на всю елизаветинскую Англию,
написанную вместе с Т. Нэшем («Собачий остров»), он попал в
тюрьму. Б. Джонсон заложил традицию морализующего направле-
ния в английской литературе XVI—XVII вв.
В итоге полувекового развития Англия обрела богатый и звучный язык, великолепную литературу европейского уровня и мощную драматургию, которая будет определять этот уровень в эпоху
нового времени и по сей день.
Во второй половине XVI в. гуманистические идеи в Англии
получили широкое распространение в литературе и драматургии, к
философским исканиям авторов приобщалась обширная и многосословная аудитория. Взгляды английских гуманистов этого пери-
ода подчеркнуто секулярны. Ключевой этической проблемой
становится вопрос об отношениях между индивидом и обществом
и о границах свободы человеческой личности.