Интерес к локальной истории городов и графств — характерная черта елизаветинской эпохи. Он вырастал «снизу» и был следствием насыщенной политической и культурной жизни местного сообще- ства, а также его специфического патриотизма. Уже в начале XVI в. здесь появились первые исследования историко-топографического характера, подобные «Итинерарию» Дж. Лиланда, описавшего груп- пу графств, прилегающих к столице. За ними следовали историко- географические описания Кента (У. Ламбард), Эссекса и Мидлсекса (Дж. Норден), Девона и Корнуолла (Р. Кери), наконец, полное описание Альбиона — «Британия» У. Кемдена (1586). Поэты не отставали от антиквариев: М. Дрейтон создал огромную по объему поэму «Полиальбион», стихотворный аналог кемденовского труда. Антикварии следующего поколения — Гловер, Дагдейл и другие на основе накопленного местного материала создали обобщающие труды по истории английского дворянства К концу XVII в. практически каждое графство Англии обзавелось собственной историей. Специфика английской исторической науки состояла, таким образом, в утверждении приоритета строгого знания, обоснованно- го источниками над произвольными построениями, что благотворно сказалось на совершенствовании научных методов познания прошлого.

Параллельно шло «освоение» Британии учеными-картографа- ми, еще один аспект познания англичанами собственной страны, ее пределов и богатств. Подробное картографирование Англии началось в 60-х годах и получило поддержку правительства и лично У. Берли, одного из самых «топографически мыслящих» государст- венных деятелей ренессансной Европы. В 1576 г. группа картографов во главе с Кр. Сэкстоном получила от него задание создать карты всех графств. Через два года Англия стала первой из европейских государств обладательницей полного национального атласа.