Тем не менее культурный раскол исподволь подготавливался распространением в Англии кальвинистских идей. Кальвинисты — сторонники углубления английской реформации, получившие уничижительное в XVI в. прозвище «пуритан», были носителями новой ригористической этики, в основе которой лежали набожность, трудолюбие и аскетизм. Они испытывали враждебность как к элитарной ренессансной культуре, обвиняя ее в развращающем воздействии на души, так и к народной традиции: в ее карнавалах, танцах и развлечениях они видели языческую распущенность и недопустимую фамильярность по отношению к священным темам, в праздниках — пережитки католических обрядов. Уже во второй половине XVI в. пуритане развернули агрессивную публицистиче- скую кампанию против проявлений в искусстве и литературе того, что они называли «свинским эпикурейством». Объектом их нападок стали светская поэзия, театральные зрелища, народные забавы и спорт. Однако в елизаветинскую эпоху пуританские проповеди еще не возымели действия, а сами пуритане оставались объектом желчных сатир как на сцене, так и в литературе.

Но уже в первые десятилетия XVII в. пуританские настроения получили значительное распространение в среде так называемого «среднего класса» — богатого бюргерства и зажиточного крестьянства. Успех «благочестивых» проповедников у этих слоев определялся созвучием кальвинистской этики и духовных запросов мелких предпринимателей, а также тем, что пуритане старались не только разрушить прежнюю культурную традицию, но и создать вместо нее новую. Отказ от светских удовольствий компенсировался обещани- ями указать верный путь к спасению души. Масса дешевых и доступных печатных изданий служила «практическим руководством» к этому. На смену городским и сельским праздникам как объединяющему началу приходили многочасовые проповеди, совместное пение псалмов и гимнов, семейные досуги с коллективным чтением Библии.

Новая мораль постепенно находила все больше приверженцев в самых разных слоях общества, в том числе среди дворянства. Культурный раскол, таким образом, отражая социальную поляризацию общества, был все же значительно более сложным явлением. Противостояние пуританского и ренессансного мировоззрений достигло кульминации в период гражданской войны и свержения монархии Стюартов. Английская революция имела ярко выраженный культурный аспект: не меньшую роль, чем социально-экономические причины, в ней сыграл ставший непримиримым к этому времени антагонизм между носителями разных этических доктрин — придворной аристократией, погрязшей в непомерной роскоши, предающейся бесконечным удовольствиям, индифферентной к судьбам страны и протестантизма, и «благочестивыми», считавши- ми себя носителями подлинных моральных ценностей.