Гуманистическая культура пробивала себе дорогу во Франции,
как и всюду, прежде всего в области образования. В силу этого в
культуре эпохи Ренессанса первостепенную роль играла реформа
системы образования, начавшаяся с борьбы со схоластикой, по-прежнему господствовавшей в Парижском университете. Но и в это
время его былая слава привлекала сюда искателей истины. К концу
XV в. здесь встретились Эразм и основатели первого кружка гума-
нистов в Сорбонне Гийом Фише и Робер Гаген. Они с 70-х годов
издавали и изучали античных и итальянских авторов. Благодаря
этому кружку Франция одной из первых среди заальпийских стран
познакомилась с учением флорентийских неоплатоников и содействовала его распространению.
Главным деятелем этого периода был Жак Лефевр д' Этапль
(1450/55—1537), которого Лютер сравнивал по образованности и
авторитету в мире с Эразмом. Автор трудов по астрономии, математике, греческой философии, космографии и музыке, он способствовал созданию во Франции первых научных школ математики
и географии. Все деятели раннего французского Ренессанса учились
у него. Ему принадлежат перевод и комментарий с применением
новых методов филологической критики «Введения в метафизику»
и «Никомаховой этики» Аристотеля. Но главный труд Лефевра
посвящен тому, чем было воодушевлено все общество: реформе
церкви и духовному возрождению. Двадцать лет жизни (1509—1528)
Лефевр отдал переводу Библии на французский язык. Он отстаивал
нравственные начала христианства и признавал преобразующую
роль просветительства. Задолго до Лютера, в 1512 г., он высказал
идею об оправдании верой и объявил Священное Писание единственным источником веры. Но вскоре Лефевр отказался от своих
идей, видя губительные последствия раскола церкви. Как многие
деятели раннего Ренессанса, он был мечтателем, а не борцом.
Идеи Лефевра нашли воплощение в деятельности его ученика
Гийома Бюде (1468—1549). Юрист, теолог, математик, филолог,
историк и археолог, Бюде воплощал тип ученого-энциклопедиста.
Применив методы филологической критики к своду римских законов (Пандектам), Бюде доказал историчность права, что повлияло
на развитие правовой и исторической мысли во Франции. В
главном своем труде «Комментарии к греческому языку» (1529) он
составил свод сведений о материальной и духовной цивилизации
античности, заслужив имя первого эллиниста Европы. Бюде обратился к обществу с гуманистической программой воспитания в
трактате «О воспитании государя» (1518), посвященном Франциску I.
В основе ее — признание природной добродетели человека и вера
в его высокие способности, главная из которых — разум, отличающий его от животных и делающий счастливее всех на земле. Но
стать мудрым можно только путем приобретения знаний, поэтому
высшую добродетель олицетворяет ученый. В круг знаний Бюде
включал античную литературу, философию, историю и риторику.
Бюде настаивал на реформе системы образования, на отказе от
непогрешимых авторитетов, на пользе изучения древних языков.
Он призвал короля вернуть ученому почет и уважение, вспомнить
меценатство, без которого не было бы ни Вергилия, ни Горация.