Реформа системы образования осуществилась в созданном по
инициативе Бюде около 1530 г. указом Франциска I коллеже трех
языков —латинского, греческого, древнееврейского (позднее стал
именоваться Коллеж де Франс). Коллеж совершил революцию в
образовании: был снят запрет Сорбонны на изучение древних
языков, не надо было получать разрешения на преподавание,
ученую степень; курсы полностью передавались на усмотрение
лектора; обучение было бесплатным и открытым для всех. Самое
знаменитое учебное заведение Франции эпохи Ренессанса не имело
даже собственного помещения: преподавание велось где придется,
часто в домах меценатов. Но в нем царили энтузиазм и ощущение
свободы.
Покровительство короны оставалось неизменным, хотя помощь
была скупее, чем обещания. К середине XVI в. в коллеже было уже
три кафедры греческого языка, две — древнееврейского, три —
математики, а также кафедры медицины, философии, латыни. При
Генрихе III к ним добавились кафедры хирургии и арабского языка.
Когда в 1534 г. в Париже начались гонения на протестантов,
часть преподавателей разъехалась по стране. Так провинциальные
коллежи стали местом распространения нового знания. Процесс
был подхвачен протестантскими и иезуитскими коллежами. Вопреки религиозному антагонизму этих течений, их педагогическая
деятельность опиралась на одну основу — принципы гуманистической педагогики: и те и другие боролись с монополией Сорбонны,
стремились к духовному обновлению общества, отводя первостепенную роль в этом процессе просвещению. И протестанты, и
иезуиты использовали методы религиозного «Братства общей жизни»: совместное проживание учеников во время учебы, строгая
дисциплина и телесные наказания, разделение учеников по классам,
а программ —по возрастам, принцип соревновательности, применение оценок и других форм поощрений учеников. Именно они
основали в XVI в. большинство коллежей: к 1598 г. протестанты —14;
иезуиты —34. Их коллежи устранили сословные перегородки и
допускали к обучению девочек.
В программу входило изучение Библии и древних языков,
преподаватель был свободен в выборе античных или современных
авторов, важное место занимали сочинения на заданную тему и
риторика. Но воздействие этих коллежей снижалось из-за малочисленности протестантов во Франции (6—7 % населения) и враждебности французской церкви как к ним, так и к иезуитам. Главная
же причина слабого воздействия этих коллежей на общество в целом
заключалась в том, что образование в них использовалось как
средство очищения и укрепления веры.
Но Франция к концу XVI в. уже совершила переворот в образовании, освободив его от пут схоластики, от церковного давления.
В стране много было сделано для распространения древних языков
и наследия античности. Знания и образованность почитались теперь
наравне со знатностью и военной доблестью. Рядом с социальной
иерархией появилась иерархия дарований и трудов во имя просвещения.