Под влиянием реформационных идей расцвет коснулся и культовой музыки. Новая религия нуждалась в песнях для пропаганды
и разъяснения своей доктрины, музыка призвана была также объединять верующих, укреплять веру. Для подключения верующих к
пению во время службы надо было упростить музыку и зарифмовать
псалмы. Кальвин осуществил эту задачу с помощью поэта К. Маро,
успевшего сделать стихотворный перевод 50 псалмов, а остальные
завершил Теодор де Без. Сначала эти псалмы пелись на мелодии
популярных песен, но вскоре композитор-гугенот Клод Гудимель
написал к ним музыку. Творение получилось столь совершенным,
что даже Сорбонна не нашла в нем противоречий с католическим
обрядом, и эти псалмы пели также католики.
Католическая церковь тоже включилась в процесс обновления
музыкальной пропаганды: заказывала более выразительную музыку,
устраняла вольности певцов, исправляла книги, издавала сборники
месс и псалмов.
Дух музыки XVI в. наиболее полно и ярко воплотился в
музыкальных конкурсах, ставших регулярными праздниками во
многих городах Франции. В них религиозная музыка уживалась со
светской, и когда в главной церкви города исполнялись оба победивших произведения — культовое и светское, музыка творила свое
извечное чудо, объединяя, возвышая и одухотворяя людей.
Живучесть средневековых традиций французского театра стала
тормозом на пути его обновления. Весь XVI в. продолжали ставить
пьесы в старых жанрах, но такой театр уже не отвечал новым
веяниям в культуре и общественным реалиям. Решение Парижского
парламента 1548 г. о запрете играть мистерии ввиду обострившейся
религиозной борьбы возвестило о конце средневекового театра.
Новый театр рождался в коллежах, где учащиеся исполняли
античные пьесы в подлиннике. Под влиянием Плеяды начались
переводы на французский язык античных пьес. Но главные шаги в
области театра были предприняты в теоретических трактатах по
определению жанров: Л. Баиф пишет «Определение трагедии»,
Т. Себийе — «Поэтическое искусство», наконец Жан де ля Тай
формулирует в подражание античности правило трех единств (времени, места и действия).
Комедия во Франции первой соединила античные конструкции
со средневековым фарсом, и во второй половине XVI в. появляется
французская комедия в прозе. Большую роль в этом сыграли
итальянские труппы, посещавшие Францию при Екатерине Медичи
и Генрихе III. А вскоре была сыграна и первая французская трагедия:
в Лувре в 1552 г. была представлена «Плененная Клеопатра». Так
соединение национальной традиции и античного наследия подготовило взлет французского театра эпохи классицизма.