Хотя во Франции никогда не снижался интерес к своей истории,
эпоха Возрождения оформила его в науку благодаря новым критическим методам познания. Французы поставили задачу создать свою
историографию, не уступающую итальянской, споря с последней в
оценке европейской истории. Во Франции национальная средневековая традиция хроник осталась определяющей в области истории, но критические методы анализа заставляли историков
проверять и обосновывать все прежние легенды, отбрасывая то, что
не выдерживает критики. В то же время исторические сочинения
отныне опирались на документы и источники, что способствовало
изданию хроник и трудов средневековых авторов. Среди первых
печатных книг — труды Фруассара, Филиппа де Коммина, Монетреле. Под покровительством короны ведется издание кутюмов
областей Франции.
Жанр хроник остался во Франции ведущим, и «Большие французские хроники» читались больше, чем новые труды, хотя создавались они с применением критических методов анализа и
содержали описание национальной истории в отличие от всемирных
хроник от Адама и Евы, бытовавших прежде.
Переворот совершили филологи и археологи, изучая античность. Пример тому — труд Бюде «Об ассе и его частях» (1515), где
проведена грань между античной и христианской культурами.
Именно эрудиты обеспечили прогресс исторических исследований,
и связано это с Буржской школой права, основанной под покровительством Маргариты Наваррской и канцлера Мишеля де л' Опиталя. Там возникла первая историческая школа права, а соединение
истории и права дало толчок обеим наукам. Была поставлена задача
воссоздать подлинный текст свода римского права без наслоений
и искажений времени. Метод был предложен миланцем Андреа
Альчато, преподававшем в Бурже в 1527—1532 гг. Ученики
применили этот метод к истории Франции.
Итогом штудий в Буржской школе права явилось понимание
того, что римское право создано другой эпохой и иным народом,
что Франции нужны свои законы, вытекающие из ее истории.
Отсюда — обращение исследователей к истории Галлии времен
Цезаря и к истории государства во Франции.
Жан Боден в «Методе, облегчающем познание истории» (1566)
отверг идею «золотого века» и последующего упадка цивилизации.
Историю он объявлял наукой, где возможен поиск закономерностей. В историческом развитии Боден придавал значение не только
фактору государственного роста, но и природе, культуре, религии,
наметив культурно-историческое направление в историографии. С
учетом новых методов и подходов пишутся отныне и хроники.
Франсуа де Бельфоре (1530—1583) создает «Историю девяти
Карлов» (1568) и «Большие анналы Франции» (1574), получив за
них титул королевского историографа. Хроники королей пишет и
Дю Тийе, показав историю Франции как рост абсолютной власти
короля и первым использовав документы архивов. Жак Отюст де Ту
(1553—1617) пишет историю Франции периода 1546—1601 гг. как
продолжение труда итальянца Паоло Джовио. Его «История моего
времени» претендует на всемирную хронику событий этого периода,
но самое большое место в ней уделено именно Франции.