Сложным было и положение в книжном деле. Первые печатни
возникли на Пиренейском полуострове в конце XV в., благодаря
усилиям немецких печатников, а потом и местных. Очень быстро
установилось взаимодействие и с типографиями других земель;
поражает, насколько обычна была публикация португальского сочинения в Венеции или в Генуе, творения кастильского автора —
в Антверпене или Риме.
Первые печатные книги были либо религиозного толка, либо
содержали навигационные трактаты и описания путешествий. Они
издавались и на латыни, и на национальных языках. Кроме больших,
серьезных и дорогих книг уже в начале XVI в. появились дешевые
издания. В Португалии их называли «веревочными книгами», потому что их развешивали на веревках для обозрения покупателей.
В них можно было найти старинные народные романсы и баллады,
а иногда их продавцами были сами сочинители и исполнители этих
песен, чаще всего слепые. В XVI же веке зародился и малый жанр
печатной продукции — «листовки» — короткие сочинения, обычно политического содержания, они набирались на 1—2 листах и
дешево продавались или бесплатно раздавались. Печатное слово
стало столь популярным и привычным, что в начале XVII в.
восставшие горожане использовали листовки как «прелестные письма». Большую долю продукции XVI в. составили рыцарские романы.
Возможности печатной книги в конце XVI—начале XVII в.
использовались в политической литературе — памфлетах, касавшихся колониальной политики Испании, положения в колониях,
независимости Португалии, англо-испанских отношений и др.
Значение книгопечатания было сразу понято и испанской короной. С одной стороны, в 1480 г. Католические короли издали
Прагматику, по которой с книгопечатен были сняты все налоги и
их владельцам была обещана любая помощь, с другой — согласно
Прагматике 1502 г. книгопечатание и книготорговля подлежали
государственной и церковной юрисдикции и должны были отвечать
требованиям благочестия и пользы королевству. С 1494 г. один за
другим выходят списки еретических книг; с 1546 г. индексы запрещенных книг издаются Римом и инквизицией. С 1515 г. была
введена слежка инквизиции за чтением частных лиц, с 1530 —
проверка библиотек и цензура. Нарушение постановлений инквизиции влекло за собой наказание вплоть до смертной казни. Если
добавить к этому вторичность и низкий престиж типографского
дела в Испании, отсутствие внутреннего рынка, то станет ясно, что
шло разрушение книжной средневековой пиренейской и гуманистической традиций, сложившихся к XV столетию. В XV в. интерес
к книге как источнику информации и ее восприятие как сакрального
предмета дополнилось гуманистическим увлечением древностями.
Возникают многотомные личные библиотеки ученых людей. Круп-
ные библиотеки создаются при королевских дворах. В XV—XVI вв.
португальский двор располагал библиотекой в сотни томов, в число
которых входили сочинения античных авторов, рыцарские романы,
труды законоведов, философов, поэтов, отцов церкви. Уже при
основании библиотеки Эскориала в ней было 4000 томов. В начале
XVI в. по указу короля Мануэла была создана знаменитая библиотека Коимбрского университета, для которой тогда же было построено специальное здание. В Саламанкском университете в XVI в.
библиотека каждый день в течение двух с половиной часов была
открыта для любого книгочея. В 1494 г., когда были приговорены
к сожжению иудейские и мусульманские книги, Сиснерос отобрал
рукописи якобы медицинского содержания (на самом деле, видимо,
их тематика была шире) и отдал в библиотеку университета Алькала
де Энарес. И тем не менее, особенно во второй половине XVI в.,
пиренейские университеты ощущали постоянную нехватку книг, в
частности новых.