Страны Северной Европы не имели «своего» античного прошлого. Но и в их истории выделяется период Ренессанса: с рубежа
XV—XVI до второй половины XVII столетия. Это время отмечено
увеличивающейся ролью стран Северной Европы в европейской
политике и важными преобразованиями в политической и религиозной жизни самого региона; оно выделяется и необыкновенно
ярким взлетом культуры. Ренессансные идеалы в той или иной мере
проникали в разные сферы жизни общества, постепенно изменяя
ее стиль и менталитет народа.
В XVI в. великой державой европейского Севера была Дания.
Она обладала самой обширной за свою историю территорией, в том
числе Норвегией, Исландией, южными областями Скандинавского
полуострова (с важнейшими проливами из Балтики в Северное
море), Шлезвигом, островом Готланд.
Дании противостояла Швеция, включавшая в свой состав и
Финляндию, — «страна бондов», с обширным свободным крестьянством, более традиционная по культуре, чем Дания. На протяжении XVI и XVII столетий обе державы боролись за преобладание
на Балтике: Дания стремилась отстоять свою гегемонию и вернуться
к унии со Швецией под своим главенством, Швеция — сохранить
свою независимость и получить преобладание в Северной Европе.
В результате нескольких войн между этими странами и их вмеша-
тельства в 30-летнюю войну проиграла Дания, которая понесла
весьма ощутимые территориальные и материальные потери. Шве-
ция в середине XVII в. вступила в период своего великодержавия.
Но весь XVI и первая половина XVII в. прошли в обеих странах под
бременем тяжелых налогов и рекрутчины, что обостряло общественные противоречия раннего нового времени. Успехи купечества,
торговли, мануфактур и мореплавания не сломали феодальную
социальную структуру стран Северной Европы, преимущественно
аграрный характер их экономики. Для всего ренессансного периода
в Скандинавии были характерны резкие контрасты между роскошью
верхов и нищетой народа, обширным строительством, которое
предпринимали амбициозные абсолютные монархи, и их разруши-
тельными войнами. Приметой времени стали частые народные
бунты.
Ренессансный период в регионе был заполнен и церковно-религиозной борьбой, сопровождавшей «Реформацию сверху» или
«королевскую Реформацию», решительно введенную актами Густа-
ва Вазы в Швеции (1527—1544) и Кристиана III в Дании (1536) при
поддержке широких слоев населения. Введение лютеранства и
реорганизация церкви были обусловлены прежде всего политическими и фискальными целями: борьбой против папства и ненави-
стного монашества, требованием национальной церкви,
поддерживающей правительственный курс, и при этом «дешевой». Ее богатствами могли бы воспользоваться и воспользовались
корона, дворянство, патрицианская верхушка бюргерства. Однако
утверждение лютеранства растянулось в регионе на полстолетия, а
сопротивление прокатолических групп длилось и того дольше.
Важно и другое обстоятельство. Большинство скандинавских
реформаторов принадлежало к числу не строго ортодоксальных
лютеран, а сторонников Филиппа Меланхтона — «филиппистов».
Это порождало борьбу в самом протестантском и гуманистическом
движениях, причем правительство поддерживало ортодоксальное
лютеранство. К середине XVI в. разногласия между «строгими»
лютеранами и приверженцами Меланхтона (и Буцера) порой оказывались сильнее, чем между лютеранами и папистами.