В северном Ренессансе можно обнаружить и общеевропейские, и местные черты. Формирование национального самосознания скандинавов, связанные с этим самоутверждение и патриотические мотивы играли огромную роль в общественных движениях и культуре того времени, в литературе и искусстве. Развивающаяся абсо- лютная монархия с ее обширным государственным аппаратом и амбициями проявляла широкое меценатство в отношении наук, искусства, образования. Интеллектуальный труд и художественные занятия получили общественный престиж. Рост мореплавания и торговли, войны, развитие инженерного дела определили нужду в высокообразованных людях, стимулировали подъем школьного и университетского образования. Носителями ренессансной культуры были люди почти исключительно из дворянских и высших бюргерских кругов. Они входили в международное гуманистическое сообщество ученых, писателей, художников, мыслителей и церковных реформаторов. Среди них были и евангелисты, и паписты, и люда компромиссной конфессиональной ориентации. Столь же типичными были структурная и стилистическая неоднородность северного Ренессанса, его глубокая, внутренняя противоречивость: переплетение традиций и новаций, разрывы между светской и церковной, придворно-аристократической и народной, книжной и бытовой культурами.

Региональной особенностью скандинавского Ренессанса стало его более позднее развитие (особенно в Швеции). Он начался с заимствований из передовых западных стран и представлял собой сложный сплав влияния зарубежных ренессансных образцов с местной, самобытной культурой. Так как начало и развитие Ренес- санса совпало в Северной Европе с подготовкой и реализацией Реформации и сопутствующей этому политико-конфессиональной борьбой, значительное место в общественной мысли, в трудах гуманистов заняли философско-религиозные дискуссии, переводы и толкование Библии. А взлет патриотизма, характерный для Скан- динавии в XVI в., породил особый интерес к истории своих стран. Многие выдающиеся гуманисты Севера оставили сочинения как богословского, так литературного и исторического характера. В этом смысле в ренессансной культуре Севера можно различить два периода: примерно до середины XVI в. преобладало реформацион- ное влияние в культуре, а со второй половины XVI и в XVII в. усилилось собственно ренессансное влияние: оно проявилось во взлете новолатинской литературы и историографии, в науке, в переводах и школьных программах.

Конкретные особенности северного Ренессанса рассматриваются здесь главным образом на материале Дании, где этот комплекс культурных явлений проявился раньше и отчетливее, чем в Швеции. Норвегия, Исландия и Финляндия в этот период были культурной провинцией.