Эпоха Ренессанса в Северной Европе связана с активной деятельностью гуманистической интеллигенции, которая выступила идейным вождем Реформации и составила культурную элиту страны. Первые гуманисты, происходившие главным образом из бюргерской среды, нередко клирики, почти все были людьми с западным университетским образованием. Они, как правило, принадлежали к последователям Эразма Роттердамского. Свои труды они издавали сначала за границей, на родине же группировались первоначально вокруг университетов и стояли в центре реформа- ционной борьбы. Пропаганду Реформации в Швеции начал еще в 1514 г. ученик Лютера и последователь Меланхтона Олаус Петри (1493—1552), талантливый писатель, историк, богослов, главный переводчик на родной язык Библии и богословских текстов. Олаус Петри написал ряд полемических сочинений против папизма, катехизис, сборник проповедей, молитв и псалмов, «Правила судей», составил несколько учебников. Отличаясь универсальными же приписывают самую старую из известных сегодня шведских пьес — «Комедию о Товии».

«Датским Лютером» был неистовый Ханс Таусен (1494—1561) — проповедник, крупный богослов, писатель и политический деятель. Монах, позднее принципиально нарушивший целибат, получивший образование сначала в Копенгагенском университете, затем в Ростоке, Лувене и Виттенберге, он преуспел в лютеранской теоло- гии. Ханс Таусен переводил Библию и сочинения Лютера, писал пособия для евангелических пасторов, вел обширную полемику. В духе традиций аллегорической поэзии и гуманистической сатиры он написал полемическую поэму «Песнь о Лжи и Правде», где Правда погибает, гонимая католической Ложью. Характерными фигурами раннего Ренессанса в Дании были гуманисты Кристиерн Педерсен и Пол Хельгесен, которые заявили о себе в 20-е годы XVI в.

Кристиерн Педерсен (ок. 1480—1554), выходец из небогатой городской семьи, получил степень бакалавра в Грейфсвальдском университете, затем — магистра в Париже, где сблизился с типографами-гуманистами. Вернувшись в Данию и получив духовный сан, он стал секретарем и дворцовым капелланом. Он переводил на датский язык басни Эзопа, издал датский лексикон, латинско-датскую комментированную книгу «Пословиц» Педера Лоле (XV в.), школьный латинско-датский словарь, воскресные евангельские проповеди. Педерсен много лет работал над переводом с латыни на датский «Истории датчан» Саксона Грамматика (начало XVIII в.), мечтал продолжить историоописание Дании, но успел издать только переработанный миф о великом датском короле и народном заступнике Ольгере Данске («Датская хроника короля Олъгера»), став основоположником новых направлений в исторических исследованиях. Он поддерживал связи с гуманистами Германии, Франции, Италии и Испании, широко использовал их сочинения. Рано восприняв лютеранство, он создал несколько богословских сочи- нений на датском языке, в том числе о Новом Завете и по библеистике. Ему принадлежит перевод с вульгаты на датский и полное издание всей Библии, а также некоторых сочинений Лютера. Для монаха Пола Хельгесена (ок. 1480—1535) встреча с Реформацией обернулась нравственным раздвоением. Глава копенгагенской коллегии кармелитов, он одновременно преподавай теологию в университете, стремился вернуть церкви изначальную простоту, чистоту нравов и объединить всех западных христиан. Постепенно Пол Хельгесен превратился в «датского Томаса Мора» — гуманиста-католика, который в условиях Реформации требовал «свободной церкви», то есть возможности свободно исповедовать католицизм.