Обостренный патриотизм, характерный для гуманистической
интеллигенции северных стран, более всего выразился в интересе
к истории, особенно к прошлому своей страны. Труды по истории
сыграли важную роль в выработке национального самосознания
скандинавов, стали для гуманистической интеллигенции средством
воспитания идеального правителя. Короли, в свою очередь, стремились превратить исторические труды в орудие идейного воздействия, пропаганды датской гегемонии в Северной Европе и
укрепления абсолютистско-монархических начал. Они всемерно
покровительствовали историческим занятиям, привлекали крупных
ученых в качестве «королевских историографов» и оплачивали
написание официальных «историй». История превратилась также в
объект и инструмент полемики между протестантами и католиками,
а в среде протестантов — между филиппистами и мартинистами.
Поэтому, в частности в Дании, все крупные представители общественной мысли специально занимались историей либо особо интересовались ею.
XVI столетие унаследовало ряд произведений, преимущественно
латинских, которые стали основой для обобщающих исторических
трудов: анналы, жития, монастырские «истории» и епископские
хроники, исторические сочинения Свена Аггесена и, наконец,
блистательные «Деяния датчан» Саксона, с десятками действующих
лиц и серебряной латынью. Первой книгой на датском языке,
напечатанной в Дании в 1495 г., была рифмованная хроника XV в.
Важным событием культурной жизни страны стали переводы Саксона, изданные несколькими тиражами за границей (1514, 1534,
1576); они сразу же стали популярными в Дании, а после перевода
книги на немецкий — и в гуманистической Европе. У Саксона
нашел Шекспир образ Гамлета...
Уже в первых исторических трудах эпохи Ренессанса в Дании
и Швеции проявились основные черты складывающейся национальной историографии. Это, во-первых, гордость за свой скандинавский мир, которая была стимулирована появившейся в 1555 г.
знаменитой «Историей северных народов» шведа Олауса Магнуса,
которая показала многообразие скандинавской цивилизации, дала
толчок трудам, прославляющим людей Севера. Во-вторых, датская
и шведская историографии отражали резкую враждебность между
этими странами, которая поддерживалась раскаленной обстановкой
развала Кальмарской унии, а затем и войнами, в результате которых
Дания понесла чувствительные материальные и территориальные
потери. Толчком для серии патриотических исторических сочинений стало появление «Истории готов и свеев» шведского гуманиста
Иоханнуса Магни (издана в Риме в 1554 г. и Базеле в 1558 г.) Автор
ведет происхождение шведов непосредственно от внука Ноя —
Магога, возвеличивает прошлое и настоящее своей страны и делает
ряд выпадов против датчан. Широкая реклама, которую создал этой
книге шведский король Густав I Ваза при иностранных дворах,
придала противостоянию двух соседних стран европейский размах.
В еще более резкой форме эти идеи прозвучали в «Речи против
датчан», произнесенной Иоханнусом Магни в шведском риксроде.
В Дании ему ответил Ханс Сваннинг (1503—1584), профессор
риторики в Копенгагенском университете; он был привлечен королем Кристианом III для создания исторических сочинений. Сваннинг разыскивал старые книги и рукописи в канцеляриях, церквах
и частных архивах, изучал подлинные документы, хорошо знал
северную литературу и собирал сведения о германцах эпохи Великого переселения народов, о древних норманнах. Сваннинг не смог
реализовать свои обширные замыслы, но успел в блестящем латинском сочинении пункт за пунктом опровергнуть позиции Иоханнуса
Магни и составить «Историю короля Ханса», где развивал тему
унии, северного единства. Это было первое официальное историописание Дании с характерной политической заостренностью.