Ренессанс в Польше, а затем во всей Речи Посполитой, включавшей литовские, белорусские и украинские земли, в истории ее
культуры был, по всеобщему признанию, "золотым веком". Польша
благодаря тесным связям с Италией и римской курией довольно
рано (с середины XV в.) ощутила новый мощный культурный
импульс. Итальянская культурная ориентация, проникшая в
Польшу через венгерско-хорватские культурно-политические
круги, позволила Польше более адекватно, чем другим центральноевропейским странам, воспринять новый тип культуры, что,
безусловно, способствовало расцвету собственно польской ренессансной культуры, в особенности литературы и общественной
мысли. При этом польская культура второй половины XV — начала
XVII в. сохраняла некоторые традиционные черты. Симбиоз иностранного, нового со своим, старым, стал в Польше столь органич-
ным, что не вызвал расслоения на культуру заимствованную и
культуру местную. Ренессансная польская культура стала основой
последующего многовекового развития национальной культуры,
создав образцы непреходящего значения, служившие для ориентации последующих поколений.
Конечно, итальянское влияние смогло укорениться в Польше
лишь благодаря тому, что к середине XV в. в самой польской
культуре обозначился подъем, она устремилась к новым, ренессансным формам. Испытывая в XIV—XV вв. сильнейшее влияние
чешской и немецкой культур, с которыми Польша была тесно
связана в силу своего исторического развития, она оставалась в
сфере позднеготического типа культуры. Значительную роль в
культуре страны, а также в ее политической жизни играл Краковский (Ягеллонский) университет, основанный в 1364 г. и просла-
вившийся впоследствии своей школой математиков и астрономов.
Именно в его стенах М. Коперник сделал великое открытие гелиоцентрической модели мира. Широко разветвленная сеть приходских
школ и гимназий способствовала распространению грамотности.
Польской культуре эпохи Ренессанса была присуща четкая
социальная стратификация. Главными центрами ренессансной
культуры первой половины XVI в. стали королевский двор, особенно при Сигизмунде I Старом и Сигизмунде II Августе —щедрых
меценатах, поклонниках гуманистического стиля, и дворы магнатов, соперничавших по роскоши и покровительству искусствам со
столицей. Именно в этой среде формировался новый тип польской
культуры. Ее усредненный вариант был характерен для средней
шляхты, тогда как мелкая шляхта, близкая по своему образу жизни
к крестьянству, оставалась носителем традиционной культуры.
Бюргерство, слабо развитое в Польше и этнически во многих
городах немецкое, ориентировалось на немецкую бюргерскую культуру. Собственно бюргерская культура в Польше не получила
большого развития. Ее лицо во многом определяла интеллигенция,
представители среднего и низшего клира и жившая в городах
средняя шляхта. При этом городская культура питалась народной
смеховой традицией, что вызвало к жизни многочисленную сатирическую литературу в «простонародном вкусе».
В польской словесности не возникло противостояния литератур
на латинском и польском языках. Латынь оставалась основным
литературным языком, ее знание было широко распространено в
польском обществе. Родному языку отводились «низшие» жанры.
Процесс перехода словесности на польский язык шел медленно,
хотя на нем создавали свои поэтические шедевры крупнейшие
поэты эпохи М. Рей и Я. Кохановский. Развитие национального
самосознания шляхты не было связано с языковой ситуацией.
Билингвизм дворянства подчеркивал, с одной стороны, его национальную природу, с другой — интегрированность в общеевропей-
скую культуру. Литература на латинском языке также выполняла
функцию репрезентации польскости для остальной Европы. Однако
такая лингвистическая ситуация не помешала совершенствованию
форм самого польского языка, нашедшего в Я. Кохановском —
крупнейшем поэте славянского Ренессанса — своего выразителя,
поднявшего родной язык по его пластичности, способности отражать эмоциональный мир человека на один уровень с латынью.