Мощным центром ренессансной культуры стала в XV—XVI вв.
Далмация — область на побережье Адриатики, где политически
соперничали Хорватское королевство и Венеция. Среди городов
Далмации особо прославился своей торговлей и богатством Дубровник, ставший фактически независимой аристократической республикой, город необычайной красоты и стилистической
цельности, сформировавший свой неповторимый облик именно в
эту эпоху. Культура Далмации развивалась под сильным влиянием
итальянской культуры и была тесно с ней связана. С другой стороны,
сельская славянская округа питала города, ставшие главными центрами Ренессанса, своим фольклором, славянской языковой стихией. Далматинская литература с латыни постепенно переходила на
хорватский язык. Распространен был также итальянский. Собственно, в культуре Далмации возник романо-славянский синтез при
обусловливающем стилистическом влиянии итальянского Ренессанса. Из Италии в Далмацию приезжали известные гуманисты,
руководившие далматинскими школами, часто занимавшие видные
посты в системе управления. Далматинцы учились преимущественно в Падуанском университете, часто становясь его ректорами,
входили в различные гуманистические кружки Италии. Далматинских гуманистов на родине Ренессанса считали своими, так как они
проводили значительную часть своей жизни в итальянской гуманистической среде. Гуманизм в Далмации развивался синхронно и
параллельно с итальянским, однако постепенно приобрел славянский языковый характер с четко выраженным славянским самосознанием его носителей.
Далматинцы, особенно дубровчане, необычайно гордились своими городами, своим флотом и процветавшей морской торговлей,
восхваляя их в звучных стихах. Купец и дипломат Б. Котрульевич
в 1547 г. даже написал книгу «О торговле и совершенном торговце»,
где отразилось высокое социальное самосознание и гордость человеческой личности в ее новом, ренессансном понимании. Поэмы
во славу своих городов слагали И. Цриевич, И. Болица, Г. Луцич,
Ю. Баракович, Д. Раньина и другие выдающиеся поэты. «Флот
дубровницкий прекрасный — всех морей владыка властный» был
воспет М. Ветрановичем и А. Сасином, утверждавшим, что «славен
тот, кто в море бродит, под дубровницким счастливо флагом жизнь
свою проводит».
Другой центральной темой поэзии стала борьба с турецким
завоеванием. Поэты не только оплакивали разорение родных мест
(элегия Ю. Шижгорича), но и призывали к сплочению сил для
отпора, часто используя библейскую символику. Так, М. Марулич
прославился патриотическими поэмами «Юдифь» и «Давидиада».
В культуре Далмации доминировала поэзия. Ее жанры и формы
необычайно многообразны и развиты, они были тесно связаны с
эволюцией поэзии Италии. По своим эстетическим достоинствам
далматинская поэзия не уступала среднему итальянскому уровню,
что с удовлетворением отмечали сами итальянские гуманисты. Было
лишь одно специфическое отличие: если на книжную поэзию
Италии оказывала влияние народная итальянская поэзия, то в
Далмации эту функцию выполнял славянский фольклор. Высокоученые поэты начинают записывать и обрабатывать эпические
народные песни и любовную лирику (Д. Држич, П. Гекторович,
Ю. Баракович, Д. Раньина). Место условных античных нимф,
куртизанок и итальянских донн стали занимать «славянские вилы» —
прекрасные девушки-соблазнительницы славянского фольклора.
Боги античной древности закружились в славянском хороводе.
Особо следует выделить поэму П. Гекторовича «Рыбная ловля и
рыбацкие присказки», где автор-патриций не только воздал хвалу
«чувствами богатым беднякам», чей «простонародный вид» «скрывает разум благородный», «мудрость и знание», что «даны немно-
гим», но и поместил образцы рыбацкого фольклора. В этом сказался
не только интерес ученого-гуманиста к формам народной культуры,
это осознание общности славянской культуры, где книжное и
народное, чужое и свое соединяется в единое культурное бытие
нации, которое призвана поспевать «Славянская Муза» (программное стихотворение Ю. Бараковича). Славянское самосознание
авторов лишь подчеркивает открытость их позиции, одинаково
приемлющей народные основы и утонченную книжную образованность. Реальная жизнь также вторгалась в классическую атмосферу далматинской поэзии едкой социальной сатирой (М. Кабога,
Д. Златарич), городской песней (М. Ветранович), актуальными
политическими темами (А. Вранчич).