Выходец из бедного дворянского рода, Джордано Бруно (1548— 1600) получил образование в доминиканском монастыре Неаполя, где принял обет в 1566 г. После диспутов, успешно проведенных в Риме, талантливый, блестяще владевший философскими познаниями фра Джордано стал доктором теологии. Смелость взглядов и резко критическое отношение к монастырским нравам вскоре навлекли на него гнев руководства ордена. В 1576 г. Бруно оставил монастырь. Началась пора его долгих странствий по Северной Италии и странам Европы, жизнь, исполненная материальных лишений и гонений на религиозной почве, но и славы философа — борца с догматизированным аристотелизмом, мастера полемики, проповедника новых подходов к знанию. В кальвинистской Женеве Бруно заключили в тюрьму и отлучили от церкви. Лишь после покаяния он покинул ее в 1579 г. Скитания не ослабили творческой энергии Бруно. Он читал лекции в Сорбонне и Оксфорде, обрушиваясь на педантизм университетской науки, излагал свой новый взгляд на Вселенную, опираясь, в частности, на идеи Коперника. Диалоги «Пир на пепле», «О причине, начале и едином», «Изгнание торжествующего зверя» (на латинском и итальянском языках), созданные и напечатанные в Англии в 1583 г., отразили основные положения новой философии и космологии Бруно, его теории познания, этики и социально-политических представлений. Он приобрел репутацию ниспровергателя устоев традиционной схоластической науки, но как мыслитель был одинок, имел больше противников, чем сторонников, а преданы его идеям были лишь немногочисленные ученики.

В 1586 г. Бруно направляется в Германию и преподает в Виттенберге, затем в Гельмштадтском университете, печатает свои труды во Франкфурте, едет в Цюрих и, наконец, в 1591 г. решается предложение венецианского патриция Дж. Мочению обучать его мнемоническому искусству. Мочениго, оказавшийся не очень способным учеником, вступил в конфликт с учителем и дело кончилось доносом на Бруно в суд инквизиции и арестом по обвинению в ереси. Восемь лет провел философ в тюрьме — сначала в Венеции, потом в Риме, подвергаясь бесчисленным допросам и пыткам. На смело высказывавшего свои взгляды Бруно доносили и соседи по камере, что усугубляло его положение. Если вначале суд инквизиции обвинял Бруно по догматическим вопросам, то в конце следствия инквизиторы настаивали также и на его отречении от философских и научных взглядов. Признавая заблуждения в некоторых теологических вопросах, Бруно не отказывался от принципиальных положений своей философии, изложенных в его сочинениях и неоднократно высказанных публично. На одном из первых допросов Бруно утверждал: «Я считаю, что существуют бесконечные миры, образующие бесконечную совокупность в бесконечном пространстве». Эту же идею он высказывал и на семнадцатом допросе. Он остался до конца верен своей «философии рассвета» — учению о вечности и бесконечности Вселенной, о движении Земли вокруг Солнца, представлениям о всеобщей одушевленности природы. Натуралистический пантеизм Бруно подводил его к атеизму. От Бруно требовали отречения от еретических взглядов, но он заявил, что каяться «не должен и не желает». 17 февраля 1600 г. Джордано Бруно как нераскаявшийся еретик был сожжен в Риме на Кампо деи Фьори. Многие идеи Бруно получили дальнейшую разработку в философии нового времени — у Спинозы, Лейбница, Шеллинга и др.