Ее социальный статус определялся профессиональной деятельностью, государственной службой, а нередко и церковным саном. Творческая судьба этой интеллигенции в немалой степени зависела от взаимоотношений с властью, меценатства, системы заказов — частных, корпоративных, церковных, государственных. Возрождение привнесло в культуру эпохи и новые формы самоорганизации лиц творческого труда—гуманистические кружки и сообщества, литературные, художественные, музыкальные академии, внецеховые мастерские художников, скульпторов, архитекторов. Новые содружества людей творческих профессий отличались открытостью, атмосферой свободных дискуссий, чуждых средневековому догматизму, разнообразием позиций и мнений. Это имело важное значение для развития культуры и науки: самокритика способствовала их продвижению вперед, уберегала от опасных тупиков застоя, жесткой канонизации.
Специфические черты приобрели в эпоху Возрождения и традиционные формы культуры. Придворная культура, в частности, всегда была комплексной по общему характеру, но в новых условиях она обрела и новую окраску. Поддерживаемые средствами правителей и знати, при дворах взаимодействовали художники и писатели, архитекторы, музыканты и актеры Ренессанса. Здесь расцветали стилистически единые ансамбли искусств, культивировались изысканность, тонкий вкус, высокий уровень художественного мастерства. Ведущий стиль определял особенности архитектуры, убранство интерьеров, садово-парковое искусство, не говоря уже о поэзии и музыке, моде на одежду и деталях быта. Ренессансные черты придворной культуры сказались и на образе жизни при дворах церковных властителей. Самостоятельный, медленно эволюционирующий путь развития сохранился в народной культуре крестьянства и основной массы городского населения. В этой среде продолжали существовать некоторые архаические традиции и суеверия языческого типа, причудливо сплетавшиеся с христианскими религиозными верованиями и представлениями. Светские начала были сильны в собственно фольклорных сферах — устных сказаниях, песнях, танцах, театральных действах. Распространение книгопечатания, развитие национальной литературы и театра, культурные влияния, исходившие от иной социальной среды, —все это способствовало проникновению в народную массу, по крайней мере в городскую, отдельных элементов ренессансной культуры. Ее воздействие здесь было, однако, достаточно слабым. Средневековые культурные традиции сохраняли свою важную роль и в жизни дворянства, особенно сельских хозяев, а также бюргерства, но веяния Ренессанса сказались на этих социальных слоях в гораздо большей мере.