РобертУоллэйс

При первом взгляде на картон зритель ощущает его неземную красоту, но вместе с тем что-то необычное. Постепенно на ум приходит: Леонардо создал странную композицию, он нарисовал одну взрослую женщину на коленях у другой. В жизни подобная сцена выглядела бы в лучшем случае смешной. Но композиция Леонардо не вызывает иных
чувств, кроме восхищения. Две грациозные женщины, мать и дочь, между которыми как бы стерта разница в возрасте, представляют собой удивительно гармоничное сочетание и окутаны мягким, мерцающим сиянием. Их связывает младенец Христос, благословляющий маленького Иоанна Крестителя. Картон, совершенный по пластическому решению и эмоциональной глубине, поражает многих, недаром он считается одной из самых прекрасных работ Леонардо. Тем не менее Леонардо не был ею вполне удовлетворен: достигнув гармонии в статике, он стал искать
ее в динамике. Вторым вариантом был картон, созданный специально для сервитов,
к сожалению утерянный. О нем сохранились лишь письменные свидетельства. «Когда он был закончен, — пишет Вазари, — комната, где он стоял, постоянно была наводнена мужчинами и женщинами, молодыми и старыми; такую толпу можно видеть только на самых торжественных праздниках. Все спешили посмотреть на чудо, сотворенное Леонардо».
Показ состоялся в марте или в апреле 1501 года, что явствует из письма, адресованного Изабелле д'Эсте одним из ее эмиссаров. Леонардо представил Марию, святую Анну и маленького Иоанна Крестителя с ягненком, и, как пишет посланник маркизы, «все фигуры нарисованы в натуральную величину, но размещаются на сравнительно небольшом картоне, потому что сидят или наклонились, и каждая расположена одна перед другой, справа налево».